巧婦難為無米之炊，如果沒有酵母，即使有再多的麵粉，也做不出麵包來。現代人飲食著重均衡，如果缺少任何維生素，不管吃了多少碳水化合物，身體也不會健康。公司要想正常營運，如若沒有客戶，就算資本再雄厚，也難以發展，另一邊來看，如若沒有好的產品或服務，客戶再多終究流失，公司難以為繼。
酵母與麵粉都是麵包的要素，兩者連結之後相得益彰，目的是製成麵包；
維生素是身體的要素，經過消化與動物產生連結，目的是打造健康的好體質；
產品、資金、客戶是商業社會的組成要素，三者彼此產生連結各取所需，目的是共創雙贏的互惠互利。
要素、連結、目的，就是我們今天要來認識的、決策者的系統思考結構Thinking in Systems。
您好，歡迎來到聽說你很棒，我是你讀書時唯壹的朋友。系統之美這本書的作者梅多斯是系統思想家，她是管理學巨著《第五項修練》的作者彼得聖吉的老師。所謂系統思考，簡單説就是在複雜動態的系統中「化繁為簡」的智慧，一種幫助我們克服盲點、建立見樹又見林的決策方式。
所謂系統，它可以顯而易見，容易拆解：例如自行車的要素有輪胎、齒輪、鍊條、剎車器，但若不把他們組織起來，讓他們相互作用、彼此連結，也不能成為交通工具；但是系統也可以抽象迷離、無法分析：例如健康檢查無法解釋的自信心、理想抱負、毅力堅持，這些同樣屬於健康狀態的觀察要素。
不過具體也好、抽象也罷，系統都是一組相互連結的要素，在一定時間內，以特定的行為模式相互連結、產生影響，最後達成某種目的。
但是你可能會想，既然系統是元素、連結、目的三者組合而成的，那麽將最好的元素都連結在一起，是不是就一定可以達到目的呢？現實生活中還真有人這麽做，例如衆星雲集的西班牙皇家馬德里足球隊，它在每個位置上都請來了全世界最好的球員，再找來公認最好的教練帶領他們，但是他們卻從來沒有達到過目的，沒有贏得過一次冠軍。
原來這裏面還有更深層次的問題，它們就是存量與流量之間的互動，以及五種常見的系統陷阱，接下來我們就一起來看看作者是如何分析解釋的。
先説存量。
國家的組成要素包含人口，人口的多寡就是存量；
森林的組成要素包含樹木，樹木的面績就是存量；
球隊的組成要素包含球員，他們的默契就是存量。
再説流量。
將水塔的水流光的速度就是流量，而水塔裏原本留存的水就是存量。流量大了就會降低存量、流量小了存量就會水漲船高，這個道理就讓人們有餘地去調整、嘗試不同的做法，並根據存量來修正下一步的策略。就好像中國大陸過去爲了抑制人口的高速成長而施行一胎化、現在則因爲青壯年的人口存量下降，而開始鼓勵大家生三胎。系統不是靜止的，即便不是肉眼可見，它也一直處於動態。有了對存量變化速度的正確認知，就不會揠苗助長，今天種樹，明天就想要採摘果實；也不會過早放棄，因為口碑需要逐步累積。
存量機制的存在，影響著個人和組織的決策：對個人來說，如果家中食物的儲量不多了，我們會去商店採買、補給糧食；於組織來說，如果庫存過高，可以降低售價、或是增加廣告預算，促進銷售來消化庫存。
存量在系統中還有一個重要的作用：因爲有了存量，流入量和流出量可以相互獨立，在一定的期間內不必保持平衡或一致。就像全世界每年的糧食產量一定大於全社會消耗量，我們無法想像這兩個數字如果相等的話，會引起多麽激烈的糧食爭奪戰。正是由於存量的存在，即使短期內流出量有了巨大波動，人們的生活仍然可以保持一定的確定性、連續性和可預測性。因此，人類社會出現了水庫方便灌溉；建立了銀行避免賺多少就花多少；有了供應鏈體系來調節庫存。
更有趣的是，存量與相關的流入量或流出量之間還會產生反饋迴路。比方説我們在銀行的存款，帳戶餘額是存量，利息是流入量，銀行支付的利息會導致帳戶的存量不斷成長，進而支付越來越多的利息，也就是我們平常説的複利效果，這就是反饋迴路。
反饋迴路的作用是不斷放大、增強原有的發展態勢，它像是滾雪球、利滾利，越滾越大。它可能是良性也可能是惡性循環，既可能導致系統不斷成長，越來越好，成爲增強迴路；也可能像脫韁的野馬，導致局勢越變越差，成為調節迴路，就看你處在系統中的哪一環。
就像新冠疫情逐漸造成物價上漲，要想讓人們維持原有的生活水準，企業就需要調漲工資；這就必然帶動產品價格的上漲，因爲企業也要維持獲利。你發現了嗎？如此物價只會繼續攀高，循環不已，因此各國政府都選擇紓困來滿足百姓、扶持企業，就是想盡量避免走進這個反饋迴路。由此可知，任何真實世界中的系統都不是獨立存在的，其中的原素、連結，目的都是互有影響的，就像一家公司離不開穩定的能源和原料供應商，也離不開員工、管理者和顧客，更無法避免其它公司的競爭。因此，任何系統，或早或晚都會受到某種條件的限制，於是需要提高流出量，或是減少流入量，以此來保障系統的持續成長。
就好比再熱銷的產品，也會有市場飽和的一天；再凶猛的病毒，總有一天會無人可以感染；再蓬勃繁榮的經濟，也將受到資本、勞動力、市場、管理、資源或污染等條件限制。簡單説就是存量已經到底或是到頂了，接下來唯一能做的就只能調整流量了。
説到這裏，相信你已經對系統的構成及運作方式有了初步概念，也就是構成系統的要素有哪些？這些要素之間彼此的連結關係如何？這個系統的目的是什麽？以及這個系統的存量與流量的運作方式。要想讓系統朝我們設定的目標發展，就要從這些層面來觀察之後再進行決策，至少不能一昧的只在系統的構成元素上下功夫，如果元素之間沒有紥實的連結、足夠的默契存量與足夠的互信流入量，全世界成本最高的足球隊也一樣輸球，就是這個道理。
接下來我們來看看五種常見的系統陷阱。
1. 政策阻力／抵制。
就是所謂的治標不治本，上有政策、下有對策，
這樣的陷阱來自於系統中的參與者各有各的小算盤、以致拖累總目標，當各個子系統的目標不一致時，就會產生變革的阻力，更麻煩的是，這種阻力有時候竟然來自於積極的配合。
例如政府為了緩解某一交通要道的塞車現象，交通部門於是鋪設另一條替代道路，土地開發商配合將沿線蓋了許多高樓、以土地增值吸引人民入住，人民入住後卻帶來更多的車流量，原來路段的塞車問題不但沒有解決，更製造了新路段的塞車困擾。不過你看，這中間的每一個角色都很積極配合哪。
再看一個例子，1967年，當時的羅馬尼亞政府認為需要增加人口數，於是禁止45歲以下的婦女流產。很快地，出生率增加了兩倍，但沒多久，這個人口政策就遭遇了「政策阻力」的報復，出生率開始降低到禁止流產前的水平，而且婦女死亡率還比以前增加了兩倍。因爲民間開始充斥大量危險的、非法的流產手術，除了造成婦女死亡，孤兒也快速增加，因為他們的父母並不想要他們，礙於政策限制不能流產，只好生了再拋棄。
這就是羅馬尼亞獨裁者當時面臨的尷尬，他雖然執行力滿分，得到的卻是憤怒的民怨，當他的政府倒臺後，他和家人都被處以死刑，新政府頒布的第一條法律就是廢除對流產和避孕的禁令。
經由這兩個案例我們可以看到，重大決策之前先進行大量開誠佈公、有來有往的溝通，是避免掉入政策阻力陷阱的唯一藥方。
2. 目標侵蝕。
你可能聽過「溫水煮青蛙」的寓言故事，如果把一隻青蛙突然放到熱水中，它會立刻跳出來，但是，如果把它放到涼水中，而後逐步加溫，青蛙就會舒服地待在那兒不動，直到被煮熟。在死之前，這隻青蛙可能會不斷的想：「好像變熱了，但是和剛才相比，好像也不是那麼熱，應該沒什麼大不了的吧？」
這就是「目標侵蝕」的陷阱，這類的例子包括公司產品的銷售量逐漸下滑，全球暖化的氣溫上升，河水或空氣品質的持續惡化，不勝枚舉。
通常，這個系統中的主體，例如剛才提到的企業，會有一個績效目標，如果系統的實際狀態與績效目標有了差距，主體就會採取行動來維持績效表現。
但是這個差距如果讓人感到無傷大雅，這時候原先的目標就會不知不覺中越調越低，常聽到的自我安慰會類似：「大環境就是這樣，不滿意但是可以接受…」，如果任由這個迴路運轉下去，最後將導致系統的績效不斷降低，直到企業失去整個市場。
對於目標侵蝕有兩個對策：一是不管績效如何，都要保持絕對的標準；二是不斷地將目標與過去的最佳標準相對照，而不是和最差的表現相比。一個星期說要運動三小時就不能少於三小時、上週拿到破天荒的一百萬的業績，這星期的低標就是一百萬，以「成績越好，我就越努力」來訂定目標，簡單説就是，人生就是不斷的折騰。
3. 競爭升級
以牙還牙，以眼還眼。
競爭升級的競賽如果是讓大家比賽誰能先抵達目標，自然是件好事，例如研發出效率更高的再生能源、治療重症的藥物等，它能加速整個系統的進步。但是，如果它驅動的是惡性對抗、暴力、或憤怒，那就變成一個危險的惡性競爭了。顯而易見的例子有軍備競賽、打口水戰、種族之間不可調和的矛盾與衝突，每一個參與者都試圖超越對方，而且通常高估對方的敵意、誇大對方的實力。
冷戰時期，美國和蘇聯競相誇大對方的武器裝備實力，使自己不斷發展更多的軍備。當一方增加一件武器，都會導致另一方的緊張，並試圖超過對方。雖然這兩國都指責對方在搞軍備競賽，但從系統的角度看，正是他們自己使得對抗不斷升級。這個系統陷阱拖累了兩個超級大國的經濟，更間接造成了蘇聯的瓦解，而比賽生產出來的大規模殺傷性武器，還對世界安全構成巨大威脅。
商業活動中，為了搶市占率而打價格戰，一方為了戰勝競爭者就對消費者補貼，另外一方就加碼補貼更多，於是引發連鎖反應，最後消費者不一定得到品質好的產品或服務，店家卻都遭受損失，只要沒有一家願意認輸、讓步，最後的結果只有兩敗俱傷。
應對競爭升級的最佳方式就是避免陷入這個循環，如果已經深陷其中，一方可以選擇單方面讓步，從而切斷增強迴路的運作，畢竟一個巴掌拍不響；或者雙方進行協商，引進調節迴路，對競爭進行一些限制，商業調解委員會、消費者保護會、或者父母、主管介入調停、排解紛爭都屬於這樣的機制。最明顯的例子就是可口可樂與百事可樂、麥當勞與肯德基，既然誰也無法消滅誰，那就想辦法劃定楚河漢界，和平共存。
4. 競爭排斥。
你一定聽過贏者全拿、或成王敗寇的說法，這樣的系統陷阱在現實社會中也屢見不鮮，競爭中的贏家獲得了有利條件，更容易在未來獲得更大的發展，對贏者來說這是一個增強迴路，而輸的一方扳回劣勢的機會則越來越小，不是最後全盤皆輸、就是途中黯然離開。
在戰爭頻繁的國家中，多數兒童要麼失學，無法接受教育，要麼勉強擠進學校接受參差不齊的教育，由於缺乏必要的勞動技能，他們只能從事一些簡單工作，從而獲得低報酬，難以脫貧；在世界上不少國家或地區，土地並不是平均分配和擁有的，大多數農場主都是租用他人土地的佃戶，他們不僅買不起土地，還必須把部分收成交給土地的擁有者，才能換取在那片土地上的勞作許可，而地主則再用佃農繳交的租金購買更多的土地。
贏者全拿的陷阱使得收入、資產、教育和機會等分配持續失衡且拉大雙方差距；弱勢一方只能買到小部分資源，不論是食物、燃料、種子、肥料，且這幾乎已是傾盡他們所有，加上缺乏組織、無法拿到話語權，政府也只會用少許的精力去關注他們的需求，新的創意和技術往往最後才光顧他們，而疾病和污染卻最先影響他們。
要走出贏者全拿的陷阱一般有兩種方式：一是使系統中的競爭者多元化；二是透過遊戲規則定期「校正」競技場，防止一家獨大。一個物種尚且能通過學習或進化來避免自身的滅絕，一家公司也能創造出一種新產品或新服務，不與現有競爭對手直接抗衡，開闢自己的新藍海；在稅法當中以收入多寡衡量課稅，透過慈善團體、社會福利、工會組織、保障義務教育和醫療保險等實現財富的再分配。
5. 轉嫁負擔。
簡單説就是：上癮。個人上癮的狀況好理解，包括酒精、尼古丁、咖啡因、糖或者手機上癮症，但很多人都沒有意識到，大型系統也有上癮現象，例如國營企業對政府補貼的依賴、農民對化學肥料的依賴、經濟發達國家對廉價石油的依賴。
不過類似的措施創造的系統狀態不會持久，因為政府的補貼不是義務、施肥過的土地依然貧瘠、有限的石油使得油價只會更高。具有上癮性的解決方案等於糖衣毒藥，它們長得好看容易「兜售」、味道甜美容易入口，披著立即見效的外衣，埋下的卻是整個系統崩壞的不定時炸彈。
戒除上癮，免不了經歷陣痛時期，例如用民營化來改制國營企業，提高汽車的使用成本來降低人類對廉價石油的依賴；採用輪耕的方式來降低施肥的需求量。不過最理想的狀況還是：不要上癮。
最後總結一下，我們都身處各種系統之中，如果遇到問題或挑戰，都會希望進行調整，讓系統達到原先設定的目的，但在下手之前，不妨先觀察這個系統是如何運作的，就像要加入合唱，你得先了解它的節拍。所謂系統思考，就是找出系統的構成要素、連結、目的，觀察它的存量、流量、迴路運作，避免常見的五種系統陷阱，進而研究它的歷史，分析數據的時間變化趨勢，最後再思考決策的方向。
以上就是《系統思考》的心得整理，今天的分享希望你會喜歡，我是你讀書時唯壹的朋友。
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